Rat de meute

En 1978, l'une des pédales de distorsion les plus polyvalentes de tous les temps a été inventée à Kalamazoo : la ProCo RAT. Scott Burnham et Steve Kiraly ont eu cette idée après avoir joué, réparé et modifié toutes les pédales de distorsion du marché. Ils voulaient quelque chose qui n'existait pas encore chez MXR, DOD ou BOSS, une pédale capable de passer de l'overdrive à la distorsion et jusqu'au fuzz. En 1979, Scott a perfectionné le circuit dans son atelier infesté de rats. Le reste appartient à l'histoire.

Le PackRat est l'hommage ultime à plus de 40 ans d'évolution du RAT et à son impact sur le son de la guitare. Des artistes de tous les genres ont utilisé cette boîte noire emblématique et sans prétention pour créer leurs sons, notamment Nirvana, Pink Floyd, Metallica, REM, les Eagles, Jeff Beck et Radiohead.

Le PackRat utilise le même système de piste numérique unique que celui de nos autres pédales multimodes (Muffuletta et Bonsai) pour diriger les chemins de 261 composants via 40 commutateurs individuels. Cela signifie que lorsque vous choisissez l'un des neuf modes légendaires, vous jouez sur des circuits entièrement analogiques qui reproduisent parfaitement ce mode jusqu'aux composants vieillissants. Si vous achetiez ces neuf pédales difficiles à trouver sur le marché de l'occasion en ce moment, vous paieriez environ 4 000 $. Le Pack Rat à 249 $ vous fait économiser des milliers de dollars !

Contrôles

L'utilisation du PackRat est simple. Le bouton « Volume » permet de régler le volume général de la pédale. Le bouton « Distortion » permet d'augmenter ou de diminuer le gain ou la distorsion. Le bouton « Filter » permet d'éclaircir ou d'assombrir le son de l'effet global, agissant comme un simple filtre passe-bas. Le bouton « Mode » est un commutateur rotatif qui permet de basculer entre chacune des neuf versions légendaires du RAT. Lorsque vous changez de mode, le circuit analogique est recâblé entre différentes valeurs de résistances, condensateurs, diodes et amplificateurs opérationnels.

J'ai obtenu plus de 100 spécimens différents de RAT pour étude et j'ai interrogé d'anciens employés de ProCo sur la conception, l'évolution et la production du RAT. De nombreux « faits » largement acceptés sur les différences de versions ou de sons, y compris certaines de mes propres croyances, étaient au mieux mal informés. Souvent, ils sont faux. Des sites fiables avaient des chronologies inexactes avec des images incorrectes des modèles respectifs. Même l'histoire de ProCo manquait de tonnes de détails sur les changements apportés au RAT au cours des 40 dernières années.

Pour trouver les faits et bien comprendre ce circuit, nous avons obtenu et étudié en détail chaque modèle RAT jamais fabriqué (y compris certains prototypes). Nous les avons analysés à l'aide d'équipements de précision audio de pointe, avons mesuré les composants, créé des tableaux de comparaison, tracé chaque circuit et examiné de près la marque, les logos et autres modifications aussi précisément que possible.

Les unités vintage sont généralement datées en lisant les codes du fabricant sur les potentiomètres et les boutons. Malheureusement, il s'agit d'une méthode de datation erronée. ProCo aurait commandé des milliers de potentiomètres et de nombreuses pédales ont été fabriquées avec des pièces qui avaient au moins deux ou trois ans de plus que la date de production. Cela signifie que vous verrez des v1, v2 et v3 avec des dates qui se chevauchent. Combinez cela avec des décennies de personnes qui se « souviennent » du modèle RAT qui sonne le mieux, et vous vous retrouvez dans un désordre historiquement inexact.

Pour établir correctement une chronologie précise et une base de données des modifications, j'ai daté les composants lorsque cela était possible, interrogé les personnes impliquées dans les différentes époques de production, référencé plus de 1 000 photographies de ventes en ligne et étudié les prototypes et l'évolution des idées de conception des ingénieurs. J'ai fait tout mon possible pour constituer un dossier étanche pour mon travail et ne pas me fier à des chronologies antérieures. Les résultats ne sont peut-être pas parfaits, mais ils sont assez proches.

Les modes PackRat

1. L'OG v1 (79-83)

L'OG est une recréation parfaite de la première ligne de RAT jamais fabriquée. Les premiers v1 sont également connus sous le nom de logo Fringe et peuvent être identifiés par le mot RAT avec un léger graphisme à franges sur la police. Le v1 possède également de petits boutons à capuchon argenté et un bouton de tonalité au lieu de l'étiquette de filtre plus familière. Du point de vue des circuits, les modèles Big Box v1 et v2 sont pratiquement identiques, sauf que le contrôle de tonalité v1 augmente les aigus lorsque vous tournez dans le sens des aiguilles d'une montre tandis que le contrôle de filtre v2 diminue les aigus. En mode OG, vous jouez exactement sur le circuit de mon modèle Fringe v1 de 1979, y compris la rotation précise du contrôle de tonalité et la réduction. Vous devez savoir que les v1 et v2 sont le même circuit. De simples ajustements du contrôle de tonalité/filtre peuvent obtenir des sons identiques à partir de chaque unité. Je sais que les super nerds se demanderont pourquoi nous n'avons pas inclus un mode Bud Box. Fondamentalement, je considérerais le Bud Box RAT comme un v1 car il est presque identique, à part le fait d'avoir un tampon d'entrée et quelques pièces supplémentaires.

2. Visage blanc v3 (84-86)

En 1984, la RAT est passée à un boîtier carré plus petit avec un nouveau logo rectangulaire blanc. Le mot RAT était écrit en majuscules noires à l'intérieur du rectangle blanc, d'où le surnom de « White Face ». En 1986, ce même modèle a connu un changement de logo qui a inversé les couleurs blanche et noire, ce qui a donné naissance au contour et à la police du rectangle blanc plus familiers sur un boîtier noir. Ce modèle « White Face » est devenu un RAT du Saint Graal et a même donné naissance à une réédition dans les années 90. L'ironie est qu'il s'agit exactement du même circuit que le précédent Big Box V2, le « Black Face » de 1986 et le RAT2 de 1989. La mise à jour « White Face » V3 était purement esthétique en raison d'erreurs de sérigraphie qui devaient être résolues. ProCo savait que le monde voulait des pédales plus petites alors que des marques comme BOSS, DOD et Ibanez gagnaient des parts de marché croissantes. Ils ont judicieusement profité de la tendance. Pourquoi devrais-je mettre cette version particulière dans mon PackRat si elle n'est pas différente de l'OG ? D'une part, la nostalgie est une chose puissante. D'autre part, ce mode bascule vers le contrôle du filtre d'orientation inverse avec une sensation et une expérience entièrement différentes. Il élargit également le sweet spot pour les sons RAT les plus appréciés.

3. Turbo v5 (89)

Le cœur du son RAT provient d'un écrêtage dur symétrique. Un simple circuit amplificateur amplifie le signal et le pousse à travers une paire de diodes d'écrêtage. Ces diodes écrêtent le haut de la forme d'onde et créent une distorsion d'onde carrée. Jusqu'en 1989, tous les RAT utilisaient des diodes au silicium, comme le DOD 250 et le BOSS DS-1, mais le nouveau Turbo RAT utilisait des LED. Cette technique était une première dans les pédales et offrait une expérience RAT complètement nouvelle. Les diodes au silicium des versions précédentes ont une tension directe plus faible, ce qui conduit à un écrêtage plus rapide et plus extrême de la forme d'onde. Ce type de diode crée un son très saturé. Les LED ont une tension directe beaucoup plus élevée, elles n'activent donc pas ou n'écrêtent pas le signal aussi rapidement ou aussi fort. Il faut plus de signal pour atteindre le point d'écrêtage, ce qui crée une plus grande sensibilité tactile. Il convient également de noter que ce modèle a été le premier RAT à offrir le boîtier incliné que nous voyons aujourd'hui.

4. BRAT v6 (97)

En 1997, ProCo s'est lancé dans le monde des pédales à petit budget en lançant la BRAT et la Roadkill, une exclusivité Guitar Center. Jusqu'à présent, ces circuits identiques avec une esthétique différente mais très grunge des années 90 ont connu le plus de changements dans l'évolution. Cette conception a ajouté un circuit tampon d'entrée et un écrêtage doux (à l'intérieur de l'ampli-op) en plus de l'écrêtage dur des RAT précédents. Nous voyons également un retour au contrôle du filtre à cône/rotation opposé et plusieurs changements de valeur de condensateur qui modifient la réponse en fréquence et les caractéristiques de distorsion.

5. Sale v7 (04)

En 2002, ProCo a sorti une pédale RAT 2 en 1 appelée Deucetone. Cette pédale permettait d'avoir deux RAT complètement séparés et de les activer indépendamment ou de les empiler ensemble. Elle introduisait également deux nouveaux sons dans la topologie RAT : « Clean RAT » et « Dirty RAT ». En raison de la popularité du mode « Dirty RAT », ils l'ont sorti sous la forme d'une seule pédale appelée You Dirty RAT. Ce circuit utilise des diodes au germanium dans la section d'écrêtage dur symétrique. Cela donne la plus grande saturation et la plus grande coupure de forme d'onde de toutes les versions à ce jour. En plus des changements de diode, ce modèle avait plusieurs changements de valeur de condensateur différents, ce qui a conduit à un caractère et une sensation de distorsion différents.

6. LA (86)

En 1986, Ibanez a sorti la série 10, qui comprenait trois pédales de style RAT. La Super Product et la Fat Cat étaient des pédales traditionnelles de style RAT, tandis que la LA Metal, plus originale, était, à mon avis, l'un des meilleurs circuits RAT modifiés des années 80. Elle comprend un excellent tampon d'entrée, plusieurs changements de condensateurs clés pour la réponse en fréquence et aucune diode d'écrêtage. La distorsion est produite en surchargeant ou en « écrêtant les rails » de l'ampli-op. Vous ne jouez peut-être pas de LA Metal, mais je vous promets que vous allez adorer ce mode !

7. Landgraff MO'D (99)

Entre 1999 et 2000, John Landgraff a commencé à fabriquer des pédales à la main à Pensacola, chacune avec une peinture tourbillonnante unique et soudée point à point. Les pédales de John ont acquis la réputation d'avoir un son incroyable et restent la véritable définition de la boutique. De toutes ses sorties, ma préférée était une pédale de distorsion appelée « MO'D », une cousine éloignée de la RAT et une pédale fantastique à part entière.

8. Caroline (10)

Quelques années après avoir commencé JHS, j'ai acheté une pédale de distorsion fascinante d'une toute nouvelle entreprise de Caroline du Sud. Je me souviens d'avoir téléphoné au concepteur et directeur de l'entreprise, Philippe Herndon, et d'avoir discuté avec lui. Nous avons parlé du circuit, de son amour pour les RAT et de sa vision astucieuse du circuit. Cette pédale s'appelait Wave Cannon, et lorsque j'ai commencé le projet PackRat, Philippe était évidemment l'ami que je devais emmener avec moi.

9. Mode JHS

En 2003, je gérais un petit magasin de guitares dans le nord-ouest de l'Alabama. Un jour, un homme est entré pour vendre une RAT Small Box vintage. Lorsque le propriétaire du magasin a dit qu'il n'était pas intéressé, j'ai dit que je l'étais et j'ai acheté cette RAT pour 15 $. Cet événement m'a conduit dans le terrier du lapin de la collection de pédales. Cette pédale est restée sur mon tableau pendant une décennie. Lorsque j'ai commencé à modifier et à construire des pédales en 2007, je l'ai ouverte et modifiée pour donner un autre type de son. Cette modification a donné naissance à la JHS All American, aujourd'hui abandonnée, et au mod JHS « PackRat » que nous avons effectué sur des milliers de pédales RAT de 2008 à 2018. Le mode JHS me permet de conserver ce qui rend la RAT unique et d'y ajouter quelques-uns de mes mods préférés.