En seulement huit ans, entre 1794 et 1802, Beethoven composa vingt sonates pour piano, parmi lesquelles sa Grande sonate pathétique op. 13. Il marque l'aboutissement de son style classique, mais fait également déjà allusion à sa période héroïque aux caractéristiques intensément romantiques. Composé dans la tonalité tragique de do mineur, il préfigure le drame expressif de chefs-d'œuvre ultérieurs tels que la Cinquième Symphonie ou l'Ouverture de Coriolan. Parmi les sonates célèbres, celle-ci est la plus techniquement gérable et s'avère donc extrêmement populaire auprès des étudiants en piano avancés. La nouvelle édition Urtext des éditions G. Henle est le fruit de la collaboration réussie entre Norbert Gertsch et Murray Perahia sur Beethoven, avec comme d'habitude des suggestions de doigtés et d'interprétation du grand pianiste.