Erik Satie était un compositeur influent de l'avant-garde parisienne du début du XXe siècle. Ses œuvres pour piano les plus précieuses se trouvent ici dans un seul livre. Chacune des trois Gymnopédies est écrite en deux sections, avec une ligne mélodique formée d'une gamme modale posée sur un accompagnement rythmiquement statique. Il n’y a pas de développement motivique ou harmonique. Les trois Gnossiennes sont expérimentales dans leur forme, leur rythme et leur structure d'accords. Tous sont notés en « temps libre » (c'est-à-dire sans signatures rythmiques ni lignes de mesure), bien que chacun puisse facilement être considéré comme métrique (signature rythmique 4/4).