En termes de musicologie, une guimbarde est un idiophone à cordes pincées et un instrument à bourdon. Bourdon signifie que l'on entend toujours un son fondamental "bourdonnant", qui constitue la base de nombreuses harmoniques. Plus la guimbarde est de qualité, plus les harmoniques se font entendre. La bouche et la gorge humaines sont utilisées comme résonateur. En changeant la forme de la bouche ou en déplaçant la langue du joueur, ainsi que les techniques de respiration, différents rythmes et mélodies sont créés.