Bien qu'elle n'ait été publiée qu'en 1905, Debussy a précisé qu'il s'agissait d'une œuvre de jeunesse en inscrivant sur les épreuves la date de composition 1890. Il avait vendu le manuscrit, aujourd'hui perdu, à l'éditeur Choudens en 1890 sans qu'il soit effectivement publié. Pourtant, le retard de la publication montre que Debussy était toujours très convaincu de la valeur de l’ouvrage. La composition comporte quatre mouvements et est devenue populaire notamment grâce au mouvement lent Clair de lune (HN 391), qui semble évoquer l'atmosphère d'une nuit de clair de lune avec son aura particulière. D’innombrables transcriptions pour divers groupes d’instruments démontrent la popularité indéfectible de la pièce, mais aussi de la suite complète.