Basé sur le Prélude en do dièse mineur op. 3 n° 2 écrit en 1892 et qui devint rapidement célèbre dans le monde entier, Rachmaninov composa deux autres recueils de Préludes jusqu'en 1910. Ceux-ci furent également publiés en volume complet en 1911. Sur la base des modèles correspondants de Chopin, Scriabine et leur grand précurseur J.S. Bach, ils comprennent un cycle de 24 Préludes dans toutes les tonalités majeures et mineures, mais contrairement aux autres, ils ne sont pas organisés systématiquement selon les tonalités. Un dernier point culminant de la musique pour piano du Romantisme tardif, qu'aucun pianiste ne peut ignorer !